Die Eröffnung des ersten Teilabschnittes der neu gebauten Fertigungsstätten in Aizu, einer Stadt in der Präfektur Fukushima, im Jahr 1973 war ein weiterer Entwicklungsschritt. Ca. 4 Autostunden nördlich von Tokio gelegen und wegen seines für die Produktion hochwertiger Objektive unerlässlichen sauberen Wassers ausgewählt, wurde die Fertigung in Aizu innerhalb der nächsten Jahrzehnte kontinuierlich ausgebaut und ist bis heute die Produktionsstätte der SIGMA-Produkte. Produkt-Highlights in den 1970er-Jahren waren 1976 die Mark 1, SIGMAs erste 35mm-Spiegelreflexkamera, und das 1979 vorgestellte 21-35mm F3,5-4 als erstes Weitwinkelzoom der Welt mit einer Anfangsbrennweite von 21 mm. Weitere Meilensteine waren 1986 SIGMAs erstes AF-Objektiv ZOOM-Beta II 60-200mm F4-5.6 und 1993 die erste AF-SLR-Kamera SA-300. 1989 wurde mit dem 28-70mm F2.8 EX ASPHERICAL das erste Objektiv der EX-Serie vorgestellt. Diese im optischen und haptischen Design völlig neu entwickelten Objektive waren vom Start weg enorm beliebt und sind vielfach bis heute treue fotografische Begleiter ihrer Besitzerinnen und Besitzer. 

Die digitale Revolution der Fotografie nahm Anfang der 2000er-Jahre an Fahrt auf. Immer mehr Digital-Spiegelreflexkameras wurden angeboten, höhere Auflösung und sinkende Preise machten die digitale Fotografie populär. Logische Konsequenz war Ende des Jahres 2000 die Präsentation der DG-Objektiv-Linie. Erstmals standen nun Objektive zur Verfügung, die kompromisslos für digitale Fotografie entwickelt wurden, und bis heute steht die Bezeichnung DG für Objektive, die für den Einsatz an digitalen Kameras mit Vollformat-Sensor konzipiert sind.

Bleiben wir beim Thema Sensor, seit der Übernahme des amerikanischen Sensorherstellers Foveon Inc. im Jahr 2008 engagiert sich SIGMA auch bei der Weiterentwicklung der Foveon-Sensortechnologie. Herkömmliche Sensoren verwenden für das Aufzeichnen der Farbinformation mehrere nebeneinanderliegende Pixel, beim Foveon-Sensor werden, ähnlich wie beim analogen Farbfilm, dafür drei übereinanderliegende, unterschiedlich sensibilisierte Sensorelemente genutzt. Das Resultat ist eine erstaunliche Farbwiedergabe und Bildqualität. Kameras mit Foveon-Sensor, wie die 2002 vorgestellte SD-9 als erste digitale Spiegelreflexkamera mit Foveons X3 Sensor oder die 2014 präsentierte dp Quattro-Serie genießen aufgrund des einzigartigen Bildlooks bei ihren Nutzern Kultstatus. 

Dies trifft ebenfalls für das im Jahr 2014 vorgestellte 200-500mm F2.8 EX DG APO zu. Die Fangemeinde dieses Objektivs diskutiert in Foren darüber, ob aufgrund der Größe und des Gewichts ein Transport per Lastenhubschrauber notwendig ist oder ob es eine eigene Postleitzahl für dieses Objektiv geben sollte. In der Praxis sind sie von der einmaligen Kombination aus Lichtstärke und Brennweite begeistert. 

Das Jahr 2012 brachte große Umbrüche für die SIGMA Corporation. Am 18. Januar 2012 verstarb Michihiro Yamaki im Alter von 78 Jahren. Die SIGMA-Mitarbeiter weltweit verloren mit ihm einen begeisternden und inspirierenden Vordenker, viele von ihnen auch einen Freund. Sein Sohn Kazuto Yamaki, schon seit 1993 im Unternehmen, übernahm das Ruder und verkündete noch im gleichen Jahr mit der SIGMA Global Vision die strategische Ausrichtung des Unternehmens für die Zukunft. 

Kernstück der SIGMA Global Vision ist die Konzentration auf höchste Bildqualität und die Aufteilung der Objektive in die Produktlinien „Art“, „Sports“ und „Contemporary“. Dabei symbolisiert die Bezeichnung der Produktlinie die jeweilige Charakteristik des Objektivs. 

SIGMA ist das, was man heute einen Global Player nennt. Schon 1979 wurde die SIGMA (Deutschland) GmbH, die erste Niederlassung außerhalb Japans, gegründet. Ihr folgten Niederlassungen in Amerika, Frankreich, Benelux, Hongkong, Großbritannien, China und den skandinavischen Ländern. Weltweit ist SIGMA in rund 70 Ländern und Regionen vertreten. Kostendruck, Effizienzoptimierung, Lean Production und Outsourcing gehören heute zum Wortschatz eines global agierenden Unternehmens.

Viele Firmen produzieren aus Kostengründen in verschiedenen Ländern, immer dort, wo es momentan am günstigsten scheint. SIGMA verfolgt hier eine andere Philosophie. Bis heute geht der Ausbau der Fertigungsstätten in Aizu weiter und mit Ausnahme weniger Produktionsschritte wird nahezu die komplette Fertigung der SIGMA-Produkte dort vorgenommen. Das Schleifen der Linsen und Formen der Kunststoffteile, die Bearbeitung von Gussformen und Metallteilen, die Anfertigung von Schrauben und Kleinteilen, schließlich die Montage und Qualitätskontrolle, kurz gesagt der komplette Produktionsvorgang, findet in den Fabriken in Aizu statt.

Dass sich Produktionsstätte, Hauptsitz und Zulieferer in einem Land befinden, ist für ein weltweit agierendes Unternehmen wie SIGMA heute eher ungewöhnlich. Dabei sorgt diese Konzentration für ein enorm inspirierendes Umfeld. Die Rahmenbedingungen der Fertigungsstätten in Aizu lassen Ingenieure und Produktentwickler vom reichen Erfahrungsschatz und Know-how der SIGMA-Mitarbeiter profitieren. Großräumige, offene Arbeitsplätze fördern den Informationsaustausch zwischen Entwicklung und Produktion. Treten in einem Produktionsprozess Probleme auf, werden die notwendigen Verbesserungen gemeinsam vor Ort diskutiert und umgesetzt. 

Dieser Slogan beschreibt treffend SIGMAs Philosophie in der Produktion und Entwicklung. Das vertikal integrierte Produktionssystem mit hoher Fertigungstiefe ist eine Besonderheit und der reiche Schatz an Erfahrung, Wissen und Können der Mitarbeiter in Produktion und Entwicklung bildet das größte Kapital von SIGMA. Erst damit ist ein Qualitätsstandard machbar, der durch bloße Effizienz- und Produktivitätsmaximierung so nicht erreichbar wäre.

Dieser Qualitätsstandard lässt sich durch einige interessante Fakten unterstreichen. So werden im Werk in Aizu annähernd 500 verschiedene Linsenvarianten hergestellt. Dabei darf die Oberflächenrauheit (d. h. der Grad der Rauheit im Vergleich zu einer nur in der Theorie möglichen perfekt glatten Oberfläche) bei sphärischen Linsen max. 2 Mikrometer betragen. Wäre es möglich, eine Linse mit dem Durchmesser von 300 Kilometern herzustellen, was ungefähr der Entfernung Tokio – Aizu entspricht, würde diese Rauheit gerade mal zu einer Ausbuchtung an der Linsenoberfläche von 2 cm führen.

Präzision

Seit der Gründung 1961 stellt SIGMA ausschließlich Produkte für die Fotografie und für Filmer her. Diese Fokussierung auf Werkzeuge für kreative Prozesse ist die Grundlage der SIGMA-Philosophie, Produkte zu schaffen, deren Leistung die Erwartungen übertrifft, und diese auf der ganzen Welt anzubieten. Kazuto Yamaki hat diese Philosophie in einem Interview mit dem Nachrichtenportal CineD im Jahr 2021 anlässlich des 60. Jahrestages der Gründung der SIGMA Corporation treffend zusammengefasst: „Mir geht es weniger darum, SIGMA nur ‚groß‘ zu machen. Aber wenn es um Qualität geht, bin ich, wie schon mein Vater, im wörtlichen Sinne hungrig. Ich versuche immer, die beste Qualität zu erreichen, wenn es um unsere Produkte geht.“

Jeder Moment, der fotografiert oder gefilmt wird, ist in seiner Weise einzigartig. SIGMA sieht es als Aufgabe an, sein Bestes zu diesem Moment beizutragen.